Samen de handen uit de mouwen

Ze zijn de stille beschermers van de buurt, altijd aanwezig, ongeacht de omstandigheden. Gewapend met prikstokken en vuilniszakken, gaan ze elke vier tot zes weken de straten in, klaar om een verschil te maken.

Hun missie begon simpel: houd de buurt schoon. Maar al snel groeide dit uit tot een gemeenschapsproject ‘Schoon Vrieheide’. De gemeente steunt hen door alle materialen te verstrekken en toont jaarlijks waardering met een attentie voor de vrijwilligers. “En na elke opruimdag eindigen we met koffie en gesprekken, waarbij we de buurtbewoners beter leren kennen”, zegt Eugène. 

Schoon, maar ook veilig!

Naast afval komen ze in aanraking met bijvoorbeeld kapotte flessen en drugsafval. Maar ondanks de soms gevaarlijke situaties, blijven ze vastberaden om hun buurt schoon en veilig te houden. “We melden ook regelmatig dingen bij de gemeente als we het niet zelf kunnen of mogen meenemen. Daar wordt meestal snel iets mee gedaan”, zegt Harry. 

"Als iedereen zijn eigen straatje schoonveegt”

Maar waar ze echt goed in zijn, is anderen inspireren. Harry benadrukt: "Als iedereen zijn eigen straatje schoonveegt, maak je echt een verschil." Eugène voegt toe: "Wacht niet tot je 80 bent voordat je je handen uit de mouwen steekt. Want het geeft echt voldoening. Een van de dingen waar ik het meest blij van word, is als ik echte verandering zie door mijn inzet. 

Een speciaal moment dat ik me herinner, was in de Italiëlaan. Daar stond een enorme kerel, helemaal getatoeëerd. Hij vroeg waarom ik dit op mijn 80^e nog deed. We raakten aan de praat en ik stelde voor om samen te werken, zodat er geen blikjes meer op de grond zouden belanden. Hij stemde toe en sindsdien heb ik geen enkel blikje meer gevonden. Een onbeschrijfelijk gevoel!"